১৯৪৭ সালের শেষের দিকে শুরু হয়ে ১৯৪৮ সালের মার্চ মাসে আন্দোলন তীব্রতর হয়। মূল দাবি ছিল বাংলাকে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া, এই দাবিতে ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি (৮ ফাল্গুন, ১৩৫৮ বঙ্গাব্দ) ছাত্র-জনতা ১৪৪ ধারা ভঙ্গ করে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সামনে মিছিল করলে পুলিশ গুলি চালায়, এতে আব্দুস সালাম, বরকত, রফিক, আব্দুল জব্বারসহ অনেকে শহীদ হন। এই আত্মত্যাগের পর ১৯৫৬ সালে পাকিস্তান সংবিধানে বাংলাকে অন্যতম রাষ্ট্রভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়